Wydma paraboliczna charakteryzuje się ramionami skierowanymi w kierunku, z którego wieje wiatr. Jest pokryta roślinnością co utrudnia przenoszenie piasku przez wiatr. Powstaje w klimatach wilgotnych.
Barchany nie są pokryte roślinnością co umożliwia swobodne przenoszenie się piasku. Mają ramiona wysunięte zgodnie z kierunkiem wiatru. Występują w klimatach suchych na pustyniach piaszczystych.
Puszcze środkowej i zachodniej polskich wypełnione są wydmami parabolicznymi.