Powstawanie atolu:
1. powstanie wyspy wulkanicznej na oceanie;
2. narastanie rafy koralowej wokół powstałej wyspy wulkanicznej, która stopniowo zapada się pod morze
3. Rafa rośnie ku górze wraz z zapadającą się wyspą;
4. Kiedy wyspa całkowicie zapada się pod morze, na jej powierzchni pozostaje atol otaczający lagunę, który składa się z korali;
Miejsca, gdzie występują rafy koralowe to:
1. Egipt - Rafa na morzu Czerwonym;
2. Morze Koralowe u północno - wschodniego wybrzeża Australii – Wielka Rafa Koralowa
Rafa koralowa jest stworzona z polipów. Podczas całego procesu powstawania atolu polipy, które obrosły wokół wyspy umierają, a następne polipy obrastają ich wapienne szkielety. Pod wpływem ciężaru jaki tworzą wyspa z czasem zapada się.