Płyty litosfery są w nieustannym ruchu, ponieważ oddziałują na nie prądy konwekcyjne. Energia pochodząca z wnętrza Ziemi, która dociera do twardych płyt rozpływa się na boki jednocześnie rozrywając i rozsuwając sąsiadujące płyty tektoniczne.
Prądy konwekcyjne to powolne ruchy magmy wywołane różnicą temperatur. Wprawiają one w ruch płyty tektoniczne, a konsekwencją tego jest dryf kontynentów, zjawiska wulkaniczne, trzęsienia ziemi, powstawanie nowych łańcuchów górskich i powstawanie dolin ryftowych.