Góry fałdowe powstają wskutek spiętrzenia się mas skalnych natomiast góry zrębowe powstają w wyniku zderzenie się ze sobą płyt litosfery podczas których tworzą się pęknięcia nazywane uskokami. Partie skalne naprzemiennie ulegają obniżeniu, a sąsiadujące wyniesieniu ku górze.
Góry zrębowe zazwyczaj są starsze od fałdowych. Góry fałdowe zazwyczaj osiągają większe wysokości. Budowa gór zrębowych jest zdecydowanie bardziej zróżnicowana, występuje tam więcej zrębów, uskoków i rowów tektonicznych.