Przykładowe przyczyny rozpadu systemu kolonialnego:
– wzrost świadomości narodowej wśród mieszkańców kolonii – spowodowało to chęć dążenia do uzyskania niepodległości i oswobodzenia się od kolonizatora, który narzucał rdzennym mieszkańcom europejski styl życia oraz wykorzystywał ich często jako niewolników;
– konflikty zbrojne na świecie – I oraz II wojna światowa spowodowały, że mocarstwa zostały bardzo osłabione gospodarczo i politycznie, wskutek czego dalsze utrzymywanie kolonii nie było opłacalne;
– powstanie na obszarach kolonialnych elit politycznych wykształconych w państwach europejskich;
– wykształcona w państwach europejskich ludność poznała realia świata i zrozumiała, jak ważna jest wolność i niepodległość, dlatego zaczęli oni dążyć do wyzwolenia skolonizowanych terytoriów.
Rozpad systemu kolonialnego był procesem długotrwałym, który przebiegał w XIX i XX wieku, a jego skutki są widoczne do dziś. Kolonializm spowodował m.in. zróżnicowanie językowe, ponieważ w koloniach wprowadzano język kolonizatora. Przykładem jest Brazylia, gdzie używa się języka portugalskiego oraz Argentyna, gdzie dominuje język hiszpański.