W przypadku konfliktu zbrojnego walczące ze sobą strony znają jego przyczynę, natomiast ataki terrorystyczne są przeprowadzane z zaskoczenia, a ich cel podawany jest po fakcie. Co więcej, terroryzm skierowany jest głównie w ludność cywilną, która nie jest w stanie się obronić, natomiast w przypadku konfliktów zbrojnych walkę toczą przede wszystkim uzbrojeni żołnierze.
Konflikt zbrojny następuje w sytuacji, gdy dochodzi do użycia siły zbrojnej między stronami.
Terroryzm – użycie siły zbrojnej lub przemocy, w wyniku którego ma nastąpić zastraszenie ludności oraz osiągnięcie określonych celów politycznych, społecznych lub religijnych.