Liberałowie głosili, że wolność jednostki może być ograniczona tylko w wypadku, gdy zagraża ona swobodom innych ludzi. Byli także zwolennikami wolnego rynku i własności prywatnej. Natomiast konserwatyści uważali, że wspólnota jest nadrzędną wobec jednostki, oraz bronili dotychczasowego porządku prawnego.
Liberalizm podkreśla wartość indywidualizmu, wolności wyrażania się, własności prywatnej i wolnego rynku, z szacunkiem dla praw innych.
Konserwatyzm stawia na pierwszym planie znaczenie wspólnoty, stabilności społecznej, tradycji, instytucji i prawa. Dla konserwatystów jednostka powinna działać zgodnie z normami i wartościami wspólnoty, a istniejące struktury społeczne, religijne i polityczne powinny być utrzymane dla zapewnienia stabilności i tożsamości społecznej.