Pierwszy z nich to nurt rewolucyjny, a drugi to nurt reformizmu.
Marksistowski nurt rewolucyjny w socjalizmie głosi, że zmiany społeczne i transformacja systemu kapitalistycznego są możliwe tylko przez rewolucję. Wierzy się w nim, że kapitalizm jest systemem opresyjnym, który wymaga radykalnej przebudowy. Celem tego nurtu jest osiągnięcie społeczeństwa socjalistycznego cechującego się równością i społeczną własnością środków produkcji.
Z drugiej strony reformizm, drugi nurt w socjalizmie, promuje stopniowe zmiany w obecnym systemie poprzez działania polityczne i prawne. Zamiast doprowadzenia do rewolucji, reformiści dążą do sprawiedliwości i postępu społecznego poprzez reformy, skupiając się na poprawie warunków życia pracowników, redystrybucji bogactwa i zapewnieniu powszechnego dostępu do podstawowych usług społecznych.