Ruch sufrażystek walczył o prawa wyborcze dla kobiet, natomiast ruch emancypantek domagał się większych możliwości zawodowych i edukacyjnych dla kobiet, w życiu społecznym.
Zarówno ruch sufrażystek, jak i emancypantek rozwinął się szczególnie w wieku XIX i XX. Kobiety dążyły wówczas do większej ilości praw, chcąc zmniejszyć różnice dzielące ich od bardziej uprzywilejowanych mężczyzn, którzy mieli dostęp nie tylko do głosowań, ale także lepszych szkół i stanowisk zawodowych.