Mocarstwa kolonialne wprowadziły monopole na handel ze swoimi koloniami, dzięki czemu gwarantowały kupcom wyłączne prawo do prowadzenia zyskownej wymiany towarowej z Ameryką. Ponadto zakładano ufortyfikowane placówki handlowe, zwane faktoriami, które zajmowały się handlem z miejscową ludnością. Kolejne państwa zaczęły wprowadzać kompanie handlowe, czyli stowarzyszenia kupieckie, które kontrolowały handel na określonym obszarze poza Europą.
Metropolia – państwo pełniące funkcję centrum imperium kolonialnego w epoce nowożytnej.