Zostali oni sprowadzeni jako niewolnicy do pracy na plantacjach, kopalniach złota. Początkowo zmuszano do pracy Indian, którzy nie byli przystosowani do ciężkiej pracy i do przywleczonych z Europy chorób, więc masowo umierali. Dlatego przywożono na statkach Afrykańczyków, którzy byli silniejsi i odporniejsi.
Zjawisko niewolnictwa było powszechne aż do XIX wieku – w Europie zakazano go po wojnach napoleońskich, a w Ameryce – po wojnie secesyjnej.