Były to książki o tematyce filozoficznej i religijnej, które nie zgadzały się z aktualnie głoszonymi naukami kościoła. Potępiano też książki o tematyce naukowej czy przyrodniczej; zakazywano czytania książek o magii i czarach.
Indeks ksiąg zakazanych zawierał książki niezgodne z naukami Kościoła katolickiego. Na tej liście była m.in. książka Mikołaja Kopernika „O obrotach sfer niebieskich” oraz dzieło Boccacia „Dekameron”.