Jeżow był wykonawcą stalinowskich czystek z drugiej połowy lat 30. Po wykonaniu swojego zadania został on z rozkazu Stalina aresztowany i zamordowany. Usunięto go również z oficjalnych fotografii.
Jeżow był dowódcą NKWD i symbolem czystek z lat 30-tych. Po ich zakończeniu został zdymisjonowany, aresztowany i zamordowany z rozkazu Stalina, który sam nie chciał być w jakikolwiek sposób powiązany z osobami odpowiedzialnymi za wielki terror, jaki panował wówczas w Rosji.