Jan z Czarnkowa podczas rządów dynastii Andegaweńskiej należał do możnych krakowskich pozostających w opozycji do opcji węgierskiej – sprzeciwiał się on polityce króla, uczestniczył także w spisku, co prawdopodobnie doprowadziło do oskarżenia go o naruszenie spokoju grobu królewskiego, w wyniku czego został wygnany.
Janek z Czarnkowa był autorem jednej z najsłynniejszych polskich kronik obejmujących historię Polski z lat 1370-1384.