Grecy w starożytności osiedlali się w dolinach między górami i na wybrzeżach. W ten sposób rzadko się spotykali i przez to nie stworzyli jednego państwa, tylko wiele miast-państwa. Egipcjanie żyli nad jedną rzeką, którą wszyscy się przemieszczali, na stosunkowo płaskim terenie, łatwiej było stworzyć jedno państwo.
Teren Grecji nie był w pełni przyjazny. Nie wszędzie można było uprawiać zboże i oliwne gaje. Grecy nie mieli wielkiej potrzeby tworzenia jednego państwa. Woleli pozostać w swoich lokalnych polis, choć czuli się jednym ludem – Hellenami.