Powiedzenie „Konstytucja na stole, a bat pod stołem” odnosi się do tej sytuacji, gdzie formalnie deklarowano poszanowanie konstytucji, ale w praktyce stosowano represje i ograniczenia, grożąc karami dla tych, którzy sprzeciwiali się rządom carskim.
Polityka carskich władz wobec Królestwa Polskiego charakteryzowała się dwulicowością i niespójnością. Choć formalnie wprowadzono Konstytucję Królestwa Polskiego w 1815 roku, która zapewniała pewne prawa i autonomię, w praktyce Rosja naruszała te postanowienia poprzez represje, ograniczanie polskich instytucji i kontrolę nad administracją.