Umowa społeczna Rousseau jest kamieniem milowym w filozofii politycznej. Udowadnia ona, że wszelka władza pochodzi z nadania przez lud i każdą władzę wiąże umowa – określone zasady, których złamanie wiąże się z wystąpieniem przeciwko ludowi, co może skutkować wypowiedzeniem posłuszeństwa władcy.
Zasady wywodzące się z umowy społecznej, mówiące o funkcjonowaniu państwa w granicach ustalonych zasad i pochodzeniu wszelkiej władzy z rąk narodu (zasada suwerenności narodu) są dzisiaj podstawą funkcjonowania państw demokratycznych.