Dzięki przegranej Szwecji w Wielkiej Wojnie Północnej Rosja uzyskała Inflanty i Karelię. Zyskała wtedy bezpieczny i rozległy dostęp do Morza Bałtyckiego, co było jej „oknem na świat”.
Piotr Wielki duży nacisk kładł na rozwój floty rosyjskiej i portów, dlatego też postanowił zbudować nową stolicę – Petersburg.