Gentry, czyli drobna szlachta w Anglii, ograniczała uprawę zbóż na rzecz pastwisk oraz rozwój hodowli owiec, co napędzało włókiennictwo. Chłopi tracili ziemię dzierżawczą i zmuszeni byli do wyjazdu do miast, by pracować w zakładach włókienniczych. Myśliciele oświeceniowi nawoływali do praw człowieka i odrzucenia feudalnej struktury społecznej, jednak porzucenie starego ładu wcale nie stworzyło lepszego. Chłopi w miastach także pracowali nawet ciężej. Wszystko to wykluczało założenia myślicieli oświecenia, choć odnosiło się do rozwoju gospodarczego, do którego nawiązywali myśliciele.
Według praw naturalnych każdej osobie należało się prawo do wolności i równości wobec innych ludzi i prawa. Krytykowano podziały stanowe i trudność w zmianach pozycji społecznych. Starły ład hamował rozwój gospodarczy.