Merkantylizm był systemem gospodarczym, który zakładał aktywne uczestnictwo państwa w gospodarce, szczególnie w zakresie handlu międzynarodowego i protekcjonizm. Miał on wspomagać rodzimą produkcję i dbać o to, aby kruszce oraz podstawowe surowce w jak największej liczbie pozostawały we Francji.
Merkantylizm został rozpropagowany przez jednego z ministrów Ludwika XIV, Jean-Baptiste’a Colberta, stąd zwany był także kolbertyzmem.