Według założeń liberalizmu powinna istnieć równość obywateli, wolność gospodarcza, możliwość swobodnego rozwoju człowieka. Liberalizm krytykował rządy absolutne, popierał umocnioną pozycje parlamentu.
Już w XVIII w. wykształtował się liberalizm. Samo słowo pochodzi z łaciny liber, co oznacza „wolny”. Liberałowie dążyli do wolności i równości obywateli wobec prawa.