Ruch robotniczy powstał na skutek rewolucji przemysłowej i rozwoju przemysłu. Robotnicy z trudem walczyli o polepszenie warunków swojej pracy i życia. Ich sposobem było organizowanie strajków i przystępowanie do związków zawodowych. Robotnicy żyli często w skrajnej biedzie – zarobki z fabryk nie wystarczały na godne utrzymanie, nawet gdy pracowała cała rodzina.
Dzień pracy w fabrykach trwał aż 16 godzin, a pracowały często całe rodziny z dziećmi. Robotnicy z trudem zarabiali na własne życie. Ich bardzo trudna sytuacja zmusiła ich do organizowania ruchów robotniczych, aby walczyć o swoje prawa, na które uwagi nie zwracali właściciele fabryk.