Podstawą na ziemiach polskich było rolnictwo, które przeważało w gospodarce. W zaborze pruskim i w Królestwie Polskim rozwijał się przemysł, natomiast w zaborze austriackim podstawą gospodarki było rolnictwo, ponieważ nie było obszarów uprzemysłowionych.
Polska pod zaborami nie decydowała samodzielnie o swoim rozwoju. Zaborcy wyczerpywali dobra, które rodziły ziemie polskie. Po odzyskaniu przez Polskę niepodległości, różnice pomiędzy byłymi rozbiorami były ogromne.