W zaborze pruskim dominowało rolnictwo, na Górnym Śląsku, także należącym do Prus, rozwijał się przemysł. W tym zaborze najszybciej pojawił się kapitalizm z powodu bliskości geograficznej do Zachodniej Europy. W zaborze austriackim przeważało również rolnictwo bez przemysłu. Był to najsłabiej rozwinięty z zaborów pod względem gospodarczym.
Zabór pruski obejmował lepsze pod względem ekonomicznym tereny, a zabór austriacki te mniej zaawansowane ekonomicznie.