Klasycystyczni twórcy czerpali inspiracje do swoich dzieł z antyku. Nawiązywali do tej epoki, wykorzystując sztuki starożytnych, w tym motywy mitologiczne. W klasycyzmie dążono do uporządkowania kompozycji, zachowania harmonii i prostoty.
Ważna była zasada symetrii, którą wykorzystywano w architekturze, projektując budowle na planie koła lub kwadratu. Nieregularne i faliste linie, które dominowały w baroku, zostały zastąpione przez linie proste. Skopiowano antyczne porządki architektoniczne. Dlatego budynki zdobiono przy pomocy kolumn czy tympanonów.
Sztuka klasycystyczna charakteryzowała się, dodatkowo wzniosłością i patosem, co było szczególnie widoczne w rzeźbie i malarstwie, gdzie przedstawiono portrety oraz sceny historyczne.
Klasycyzm to styl w muzyce, sztuce, literaturze i architekturze, który odwoływał się do kultur starożytnych Rzymian i Greków.