Idee oświeceniowe miały wpływ na społeczeństwo, zaczynając od zmiany światopoglądu, kończąc na poprawienie jakości życia. Charakterystyczny sposób myślenia, który polegał na potrzebie zachowania niezależności i wolności przekonań (liberalizm) łączył się z potrzebą dążenia do zaspokajania własnych potrzeb w taki sposób, by przynosiły one także korzyść ogółowi.
Z tych przekonań wyrosła liberalna koncepcja nowoczesnego społeczeństwa, w którym narodziły się idee konstytucji, trójpodział władzy, wolności, równości jednostki. Pogląd o upowszechnianiu wiedzy połączony z ideami wolności i tolerancji doprowadził do powstania szkół świeckich, dzięki którym podniósł się poziom wykształcenia społeczeństwa. Analfabetyzm został ograniczony dzięki powszechnej nauce i powstawaniu bibliotek publicznych i ogólnodostępnej prasy.
Filozofowie w oświeceniu dążyli do obalenia dogmatów, zwalczenia przesądów i wprowadzenia nowego ładu społecznego, który opierał się na rozumie i osiągnięciach nauki.