Pustelnik to tak naprawdę wygnany król Popiel III. Wypędził go jego brat Popiel IV, zły i okrutny władca. Zgładzono przy okazji troje malutkich dzieci Popiela III. Po tych strasznych przeżyciach osiadł w chatce w lesie, nie walczył o odzyskanie tytułu króla. Gdy przychodzi do Pustelnika Balladyna, ten od razu domyśla się, że to ona zabiła siostrę, potępiając bohaterkę utworu. Balladyna postanawia go zgładzić – znajdują starca powieszonego.
Pustelnik przypomina legendę o protoplaście rodu Piastów.
Popiel ІІ był legendarnym władcą Polan (lub Goplan) z IX wieku.