Postać w czerni można odczytać jako symboliczne przedstawienie Polski pogrążonej w żałobie, która stoi tyłem do narodu, ponieważ nie może patrzeć na jego cierpienie, smutek, apatię. Przedstawienie Polski jako kobiety w czerni spotykamy w twórczości, takich artystów jak Jan Matejko (Polonia – Rok 1863) czy Stanisław Wyspiański (Polonia).
Dzieła sztuki posiadają zwykle więcej niż jedno znaczenie i można je interpretować na wiele sposobów. Biorąc pod uwagę tradycję, w której pojawiły się dzieła w m.in. Jana Matejki czy Stanisława Wyspiańskiego ukazujące Polonię jako kobietę w czarnej, żałobnej sukni, można stwierdzić, że temat ten nie był obcy Jackowi Malczewskiemu i mógł się takim przedstawieniem zainspirować. Ciekawym współczesnym przedstawieniem motywu Polonii jest obraz Leszka Sobockiego Polonia 1981.