Stereotypy powodują, iż obcy postrzegają daną grupę osób, lub nawet cały naród, przez pryzmat negatywnych stwierdzeń, które o danym społeczeństwie zasłyszeli. Kierowanie się stygmatyzującymi stereotypami powoduje nie tylko utrudnienia w kontaktach między narodami, lecz potrafi to także zrodzić szczerą, acz niczym nieuzasadnioną niechęć wobec przedstawicieli danego narodu.
W każdym społeczeństwie funkcjonują również stereotypy pozytywne, lecz to jednak te niekorzystne skojarzenia najczęściej mocniej rzutują na ocenę danej zbiorowości.