Najważniejszymi dokumentami tworzącymi uniwersalny system praw człowieka są:
Karta Narodów Zjednoczonych (1945)
Powszechna Deklaracja Praw Człowieka (1948)
Międzynarodowy Pakt Praw Obywatelskich i Politycznych (1966)
Międzynarodowy Pakt Praw Gospodarczych, Socjalnych i Kulturalnych (1966)
Konwencja w sprawie wyeliminowania wszelkich form dyskryminacji rasowej (1966)
Konwencja w sprawie likwidacji wszelkich form dyskryminacji kobiet (1979)
Konwencja przeciwko torturom i innemu okrutnemu i nieludzkiemu lub poniżającemu traktowaniu lub karaniu (1984)
Konwencja o prawach dziecka (1989)
Konwencja o ochronie pracowników migrujących i ich rodzin (1990)
Deklaracje praw człowieka i pakty, a także kolejne konwencje uchwalone przez ONZ, stały się podstawą systemu ochrony praw człowieka nazywanego uniwersalnym, obejmującym prawie wszystkie państwa.