Schyłek XIX wieku to okres rodzenia się pierwszych idei praw dziecka. Sprawy rodziny i dziecka stały się przedmiotem zainteresowań władz publicznych, a przestały być jedynie wewnętrzną sprawą rodziny. Podmiotowe traktowanie dziecka wywołało określone konsekwencje w dziedzinie prawa. Wobec licznych przykładów nieprzestrzegania praw dziecka ONZ w 1959 r. uchwaliła Deklarację praw dziecka.
Prawa człowieka określone w dokumentach międzynarodowych odnoszą się także do dzieci, gdyż przysługują im jako ludziom.