Celem UNICEF jest ochrona praw dzieci na całym świecie oraz zapewnienie im jak najlepszego rozwoju. W szczególności UNICEF wspomaga dzieci z krajów rozwijających się, dzieci dotknięte głodem, ofiary wojen, katastrof i skrajnego ubóstwa oraz wszelkie ofiary przemocy.
Fundusz Narodów Zjednoczonych na Rzecz Dzieci został powołany przez ONZ w 1946 roku z inicjatywy Polaka, Ludwika Rajchmana.