Zjawisko szoku kulturowego to występowanie stresu spowodowanego tym, że dana osoba znajduje się w innym (odmiennym kulturowo) środowisku niż to, w którym dotychczas przebywała na stałe.
Reakcjami psychologicznymi związanymi z szokiem kulturowym mogą być:
· utrata poczucia bezpieczeństwa,
· trudność w przystosowaniu się do nowego otoczenia,
· nerwowość,
· drażliwość,
· izolacja,
· rozczarowanie,
· bierność,
· wyobcowanie,
· zdziwienie,
· smutek
Reakcje te wynikają z niezdolności jednostki do szybkiego przystosowania się do nowego środowiska, jego norm oraz wartości, co powoduje, że czuje się przytłoczona sytuacją, w której się znajduje.
Szok kulturowy jest stanem stresu, który występuje, gdy jednostka znajduje się w nowym, odmiennym kulturowo środowisku, do którego potrzebuje się przystosować. Może być on także okazją do nauki i rozwoju, poprzez lepsze zrozumienie różnic międzykulturowych i rozwijanie umiejętności adaptacyjnych.