Kampanie społeczne zwracają uwagę społeczeństwa na jakiś konkretny problem, np. ilość wypadków samochodowych, uzależnienia czy przemoc domową. Ponadto organizatorzy takich akcji wychodzą z założenia, iż warto podejmować się „działań profilaktycznych” w postaci kampanii społecznych, tzn. lepiej jest ostrzegać społeczeństwo przed alkoholizmem, niż później przeznaczać fundusze na leczenie osób uzależnionych.
Kampanie społeczne obejmują wiele działań o różnym charakterze skierowanym do określonego odbiorcy, by zmienić jego postawy czy sposób myślenia. Kampanie społeczne, podobnie jak reklamy, są działaniami niemającymi przynieść zysku finansowego dla ich organizatorów. Często są finansowane przez państwo, organizacje pozarządowe lub są tym organizacjom przez państwo zalecane.