Opinia publiczna może być uważana za synonim tego, co wykazują sondaże; oznacza część społeczeństwa, która wyraża stanowisko w konkretnej sprawie i podziela opinie na jej temat.
„Podkreśla się dziś postępującą różnorodność opisów i definicji w prezentowaniu pojęcia opinii publicznej. I tak na przykład ukazuje się ją jako synonim tego, co wykazują sondaże. W języku publicystycznym oznacza ona znaczącą część społeczeństwa (najczęściej większość), która wyraża stanowisko w konkretnej sprawie i podziela opinie na jej temat. W ostatnich latach podkreśla się legitymizacyjny charakter opinii publicznej. Występuje on zwłaszcza wtedy, gdy w debacie społecznej używa się argumentu „rozstrzygającej większości” (w sprawach polityki, a także w problemach natury moralnej)”.