Władze w państwie demokratycznym badają opinię publiczną, by podejmować decyzje lub zmieniać prawo zgodnie z potrzebami, lub oczekiwaniami obywateli, lub by wiedzieć, czy dana decyzja spotka się z akceptacją społeczną i dzięki temu będzie mogła być w sposób skuteczny zrealizowana.
Opinia publiczna jest występującym w społeczeństwie lub jego grupach ogółem poglądów na sprawy polityczne, gospodarcze, społeczne czy międzynarodowe.