W niektórych krajach prawa mniejszości narodowych są w pełni respektowane i chronione przez prawo. Jednak w innych krajach mogą występować naruszenia tych praw, takie jak dyskryminacja, represje polityczne czy ograniczanie swobody kulturowej i językowej. Przykładem są Chiny, gdzie Tybetańczycy i Ujgurzy, często doświadczają ograniczenia w zakresie wolności kulturowej, religijnej i językowej, a także są obiektem represji ze strony rządu.
W Polsce prawa mniejszości narodowych i etnicznych są opisane przede wszystkim w art. 35. Konstytucji Rzeczpospolitej Polskiej.