W USA konstytucja wskazuje, iż jeżeli coś nie jest zastrzeżone dla federacji, to jest uprawnieniem stanów. W Niemczech zaś landy mogą wydawać ustawy tylko w zakresie, w jakim zostały do tego upoważnione w ustawie.
Kraje związkowe zostały wprowadzone w Niemczech republikańską konstytucją z 1919 roku, w miejsce monarchii wchodzących w skład Cesarstwa Niemieckiego. Landy mają szeroką autonomię, z wyłączeniem obrony i częściowo finansów oraz spraw zagranicznych.