Zasadniczą różnicą między obiema definicjami jest to, że definicja pierwsza rozumie politykę tylko jako dążenie do udziału we władzy lub wywierania na nią wpływu. Druga definicja zaś ujmuje politykę szerzej, jako dążenie do realizacji wszelkich celów społecznych.
Pierwszą znaną definicję polityki sformułował Arystoteles – rozumiał ją jako tę drogę rządzenia państwem, która na celu ma dobro wspólne.