Cechy budowy zewnętrznej stawonogów:
● segmentowane ciało,
● ciało podzielone na głowę, tułów i odwłok lub głowotułów i odwłok,
● ciało pokryte chitynowym pancerzem,
● obecność odnóży.
Chitynowy oskórek (pancerz) pełni funkcję szkieletu zewnętrznego, do którego przyczepione są mięśnie, co warunkuje poruszanie się zwierząt. Chroni on również stawonogi przed urazami mechanicznymi ciała oraz działaniem substancji chemicznych. Pancerz jest nieprzepuszczalny dla wody i gazów.