Intensywność wymiany gazowej zwiększa się podczas aktywności fizycznej. Ilość wdychanego powietrza zwiększa się w związku ze wzmożonym tempem oddychania (liczbą oddechów w ciągu minuty). Wysiłek fizyczny powoduje wzrost zapotrzebowania na energię, do wytworzenia której konieczny jest tlen. Zwiększa się również ilość usuwanego dwutlenku węgla oraz częstość i głębokość oddechów.
Regularna aktywność fizyczna poprawia wydajność mięśni oddechowych oraz zwiększa objętość oddechową płuc.