Oddychanie zanieczyszczonym powietrzem negatywnie wpływa na zdrowie człowieka. Pył zawarty w powietrzu podwyższa ryzyko zachorowania na choroby układu oddechowego oraz układu krążenia, a także zwiększa ryzyko nowotworów. Wnikanie pyłów do układu oddechowego powoduje blokowanie ochronnej powierzchni komórek nabłonka znajdujących się w tchawicy i oskrzelach oraz pęcherzyków płucnych. Skutkuje to zmniejszeniem powierzchni wymiany gazowej. Komórki nabłonka tchawicy i oskrzeli są niszczone przez pyły, przez co ułatwione jest wnikanie do nich bakterii, grzybów i pasożytów. W konsekwencji zwiększa to ryzyko zachorowania na zapalenie górnych dróg oddechowych, choroby alergiczne czy też przewlekłe choroby dróg oddechowych (astmę oskrzelową). Największe zagrożenie stanowią pyły o drobnej średnicy, gdyż nie zatrzymuje ich nabłonek orzęsiony w jamie nosowej i tchawicy, w efekcie czego dostają się do płuc i powodują pylicę. Pylica płuc prowadzi do niewydolności oddechowej.
