Płuca składają się z 300-350 milionów pęcherzyków płucnych. Pęcherzyki płucne posiadają bardzo cienkie ściany składające się z pojedynczej warstwy komórek nabłonka. Pęcherzyki płucne oplata gęsta sieć włosowatych naczyń krwionośnych. Całkowita powierzchnia płuc, liczona jako całkowita powierzchnia ścian wszystkich pęcherzyków płucnych, u dorosłego człowieka wynosi ok. 100 m2. Pozwala ona na pobieranie tlenu i usuwanie dwutlenku węgla w tempie odpowiednim do metabolizmu organizmu. Budowa płuc umożliwia sprawną wymianę gazową.