Pojęcia odnoszą się do alleli genu. Allel dominujący maskuje allel recesywny i determinuje wygląd organizmu. Jeden wariant cechy, np. roślina wysoka jest maskowany przez drugi wariant – niska roślina. Widoczny wariant nazywany jest cechą dominującą, a zamaskowany – cechą recesywną.
Geny występują w różnych wersjach, czyli allelach.