Proces fotosyntezy jest niezbędny do życia, ponieważ w jego wyniku rośliny się odżywiają. W wyniku wiązania dwutlenku węgla z atmosfery, produkują cukier, który przetwarzają na potrzebne im związki chemiczne, które następnie roślinożercy pozyskują ze zjadanej rośliny. Przechodząc przez kolejne poziomy łańcucha pokarmowego proces fotosyntezy przyczynia się do obiegu węgla w przyrodzie, który jest głównym pierwiastkiem wchodzących w skład związków organicznych. Drugim produktem fotosyntezy jest tlen konieczny do oddychania organizmów. Jeżeli zabrakłoby roślin, które przeprowadzają ten proces, życie na Ziemi nie byłoby możliwe ze względu na brak tlenu.
Miejscem zachodzenia fotosyntezy są chloroplasty obecne w liściach oraz zielonych częściach rośliny. Do zajścia tego procesu niezbędny jest chlorofil absorbujący światło, znajdujący się w tylakoidach gran. Wokół gran znajduje się przestrzeń wypełniona płynem, czyli stroma. W różnych częściach chloroplastu zachodzą różnego rodzaju reakcje chemiczne.