Bariera krew-mózg to specjalna struktura ochronna, która izoluje tkankę mózgową od substancji znajdujących się we krwi, zapewniając tym samym stabilne i bezpieczne środowisko dla neuronów. Składa się głównie z ścisłych połączeń między komórkami śródbłonka naczyń włosowatych mózgu, które ograniczają przechodzenie większości cząsteczek z krwi do mózgu.
Funkcje bariery krew-mózg to m.in.:
· ochrona mózgu przed toksynami, patogenami i szkodliwymi substancjami,
· regulacja transportu składników odżywczych i jonów niezbędnych dla prawidłowego funkcjonowania komórek nerwowych,
· utrzymanie homeostazy środowiska mózgowego.
Bariera ta jest selektywna — pozwala przejść niektórym substancjom, jak tlen czy glukoza, ale blokuje większość większych i potencjalnie szkodliwych molekuł. W niektórych miejscach mózgu, np. w podwzgórzu, bariera jest mniej szczelna, co umożliwia tam bezpośrednią komunikację między krwią a tkanką nerwową.