Znaczenie pozytywne: stanowią składnik planktonu, będąc pożywieniem dla organizmów wodnych.
Znaczenie negatywne: tworzą zakwity wód, zaburzające bioróżnorodność zbiorników wodnych.
Okrzemki to jednokomórkowe protista zdolne do fotosyntezy, które w budowie ściany komórkowej zawierają krzemionkę.