Woda słodka stanowi środowisko hipotoniczne w stosunku do protistów. Powoduje to osmotyczny napływ wody do ich komórek. Wodniczki tętniące usuwają nadmiar wody, zapobiegając pękaniu komórek protistów.
Woda osmotyczna napływa z roztworu mniejszym stężeniu substancji rozpuszczonych, do roztworu o większym stężeniu, a więc ze środowiska hipotonicznego do hipertonicznego.