Zasada zrównoważonego rozwoju mówi o tym, że potrzeby ekonomiczne państw powinny być zaspokajane tylko w takim zakresie, w jakim jest to w danej chwili konieczne. Ma to na celu zapewnienie także przyszłym pokoleniom możliwości zaspokojenia ich potrzeb.
Zasada zrównoważonego rozwoju została przedstawiona przez Światową Komisję do spraw Środowiska i Rozwoju w raporcie „Nasza Wspólna Przyszłość” z 1987 roku. Przynależność państw do tej ogólnoświatowej komisji jest dobrowolna – wiele państw nie udziela się jeszcze w tym sojuszu.