Zniknięcie (np. na drodze wymarcia) jednego z gatunków występujących w danym ekosystemie jest czynnikiem zaburzającym równowagę dynamiczną tego ekosystemu.
Gatunek, który wymarł na danym terenie, zajmował w ekosystemie określony poziom troficzny. Często wypadnięcie jednego ogniwa z łańcucha pokarmowego (lub z całej sieci zależności pokarmowych) powoduje nieodwracalne skutki na całym jego przebiegu. Na przykład wymarcie głównego drapieżnika w ekosystemie może spowodować nadmierny rozrost populacji roślinożerców, a to spowoduje spustoszenie źródeł pokarmu roślinnego. W perspektywie długofalowej osłabi to także populację roślinożerców – może spowodować wymarcie wszystkich lub wielu ogniw sieci zależności pokarmowej tego ekosystemu.